Die Ackerlandschaft des Haarstrangs und der Soester Börde ist eine großflächige, strukturarme, steppenartige Landschaft, die sich von Unna-Fröndenberg im Westen bis Geseke-Salzkotten im Osten erstreckt und insbesondere für seltene bodenbrütende Vogelarten wie Wiesenweihe, Kiebitz und Wachtelkönig einen idealen Lebensraum darstell.

Aufgrund der großflächigen Ackernutzung haben z.B. Krähenvögel und der Fuchs kaum Möglichkeiten die Bodennester aufzuspüren. Um diese seltenen Vogelarten zu schützen wurde im Jahr 2004 eines der großflächigsten deutschen Vogelschutzgebiete, das Vogelschutzgebiet Hellwegbörde mit annähernd 500 qkm Größe als Bestandteil des europäischen Natura 2000 – Netzwerks ausgewiesen. Die Hellwegbörde weist international bedeutende Brutbestände der Wiesen- und Rohrweihe sowie des Wachtelkönigs auf. Als Rast- und Durchzugsquartier hat das Gebiet eine besondere Bedeutung zum Beispiel für den Mornellregenpfeifer.